통도사 용화전, 미륵불은 언제 오시나

 

통도사에 가면 저는 늘 대광명전부터 들르고, 나오는 길에 관음전으로 가요. 그런데 이 두 법당 사이에 또 하나의 법당이 있다는 건 한참 뒤에야 알았어요. 용화전이에요. 이름도 낯설고, 안에 누가 계신지도 몰랐죠. 아시죠 그 느낌? 지나쳤는데 알고 보니 중요한 곳이었던 거요. 그래서 오늘은 통도사 용화전과 그 안에 모신 미륵불 이야기를 자료로 풀어볼게요.

통도사 용화전 위치

용화전은 통도사 어디에 있을까요? 한 기사에 따르면 불이문에서 세존비각까지 이어지는 중로전 구역에 있어요. 이 구역에는 대광명전, 용화전, 관음전이 하나의 중심축에 일렬로 놓여 있다고 해요. 그러니까 제가 매번 걷던 대광명전에서 관음전으로 가는 길 한가운데에 있었던 거예요. 하… 몇 번을 지나쳤을까 싶더라고요.

법당	모신 분	이름에서 읽을 수 있는 것
대광명전	비로자나불	빛으로 온 세상을 비추는 부처님을 모신 법당이에요.
용화전	미륵불	미래에 오신다는 부처님을 모신 법당이에요.
관음전	관세음보살	중생의 소리를 듣고 구해주는 보살을 모신 법당이에요.

표를 보면 이 세 법당은 모신 분이 모두 달라요. 지금 이 자리를 비추는 부처님, 앞으로 오실 부처님, 지금 곁에서 듣는 보살님이 한 줄로 이어지는 셈이에요. 이건 제 해석이에요. 자료에는 세 법당이 한 축에 놓인다는 사실만 나와요.

미륵불은 어떤 분일까

미륵불은 누구일까요? 석가모니 부처님이 열반한 뒤 아주 먼 훗날 이 세상에 내려와 새로운 부처가 된다는 미래의 부처님이에요. 한국민족문화대백과사전은 내려오기 전에는 미륵보살, 내려와 깨달음을 얻은 뒤에는 미륵불이라고 부른다고 설명해요. 내려오기 전에는 도솔천이라는 곳에 머문다고 해요.

전해지는 이야기는 이래요. 미륵이 세상에 내려와 용화수라는 나무 아래에서 깨달음을 얻는다고 해요. 용화전이라는 이름의 용화가 바로 여기서 왔어요. 한 백과사전 항목은 용화라는 말이 이 용화수 설화에서 유래했다고 밝혀요. 그러니 용화전은 "미륵이 깨달음을 얻는 그 나무"를 이름에 담은 법당인 셈이에요.

용화전 건물과 봉발탑

용화전은 건물도 눈여겨볼 만해요. 한 기사에 따르면 전각 측면에 문이 나 있는 독특한 건축 양식이고, 내부에는 용머리, 연꽃, 봉황이 조각돼 있어요. 다만 이 내용은 기사 한 곳에서만 확인했어요. 가시면 직접 보고 맞는지 비교해보세요.

법당 앞마당에는 봉발탑이 있어요. 같은 기사는 이 탑이 통도사에서 볼 수 있는 국내 유일의 탑 양식이라고 소개해요. 석가모니의 발우, 그러니까 스님들이 밥을 담는 그릇을 형상화한 탑이에요. 아래 사각 기단은 금강계단을 향해 비스듬하게 놓여 있다고 해요. 통도사의 중심인 금강계단을 바라보는 구조라니, 괜히 한 번 더 쳐다보게 되더라고요.

미륵 신앙은 어떻게 퍼졌을까

미륵 신앙은 인도에서 중국, 티베트, 일본, 한국으로 퍼졌고, 한반도에는 삼국시대에 들어왔다고 한 글은 소개해요. 서민에게 미래의 희망을 주는 부처님으로 받아들여졌다는 설명도 있어요. 백제 무왕과 선화왕비가 세운 미륵사가 대표적인 사례로 언급돼요.

그럼 미륵이 오기 전에는 누가 중생을 돌볼까요? 한 글은 그때까지는 지장보살이 대신 중생을 돌본다는 믿음이 함께 전해진다고 해요. 앞서 쓴 지장전 글과 이어지는 이야기예요.

박물관에서 보신 적 있을 반가사유상도 미륵과 이어져요. 한 글은 미륵반가사유상이 미륵이 용화수 아래에서 깨달음을 얻는 순간을 형상화한 불상이라고 소개하고, 국보 83호와 78호 미륵불을 함께 언급해요. 한쪽 다리를 올리고 손을 뺨에 댄 그 모습이 "곧 깨달음에 이르기 직전의 생각"이라는 설명이에요. 이 부분은 제가 한 곳 자료만 확인했어요. 용화전 안에서 만나는 미륵불의 모습과 같은지는 제가 직접 보지 않아 말씀드릴 수 없어요.

그런데 미륵을 내세워 사람들을 속인 일도 있었다고 같은 글은 기록해요. 궁예와 조선시대 일부 사교 집단이 그런 예로 나와요. 기대가 큰 신앙일수록 이런 일이 생길 수 있다는 얘기예요. 그래서 이름만 듣고 믿기보다 이렇게 자료를 찾아 읽어보는 게 좋은 것 같아요. 이건 제 생각이에요.

용어	쉬운 풀이
미래불	석가모니 다음에 오실 부처님이에요. 미륵을 가리켜요.
도솔천	미륵보살이 내려오기 전에 머문다는 곳이에요.
용화수	미륵이 내려와 그 아래에서 깨달음을 얻는다는 나무예요.
용화삼회	미륵불이 세 번의 법회를 연다는 이야기예요.

표의 용어는 용화전 이름의 뜻을 푸는 열쇠예요. 용화수 아래에서 열리는 미륵불의 법회, 그게 용화삼회이고, 그 법회를 상징하는 의례를 용화회라고 불러요. 용화전은 그 세계를 한 법당에 옮겨둔 이름이라고 볼 수 있어요.

이 글에는 미륵불 사진이 없어요. 저는 법당 안 부처님을 사진으로 찍는 게 불경스럽게 느껴져서 찍지 않거든요. 그래서 모습은 따로 설명드리지 않았어요.

용화전 가기 전에 알아두면 좋은 것

• 용화전은 대광명전과 관음전 사이, 중로전 한가운데에 있어요.
• 법당 앞에서는 봉발탑을 먼저 찾아보세요. 금강계단 쪽으로 비스듬히 놓인 기단이 눈에 띄어요.
• 전각 옆면의 문과 내부 조각은 기사 한 곳 기준이니 직접 보고 확인하세요.
• 법당 안 촬영은 안내문을 먼저 확인하고, 참배하는 분들이 나오지 않게 조심하세요.

대광명전에서 관음전으로 가는 길, 이번에는 한가운데 용화전 앞에서 잠깐 멈춰보세요. 아직 오지 않은 부처님을 기다리는 법당이라는 걸 알고 서면 다르게 보일 거예요.

중로전의 다른 법당이 궁금하시다면 "대광명전 비로자나불, 누구일까요" 글과 "관음전과 원통전, 뭐가 다를까" 글도 읽어보세요. 다음 글에서는 나한전과 응진전, 16나한 이야기를 풀어볼게요.

참고한 자료: 매일신문 통도사 전각 배치 기사, 한국민족문화대백과사전 용화회 항목, 경북매일 미륵 신앙 소개 기사, 브런치 통도사 소개 글