나반존자 독성각, 줄 서는 이유는

사리암 후기를 쓰다 보니 "나반존자"라는 이름이 글 곳곳에 나오더라고요. 저도 그 앞에 줄을 서 본 사람인데, 정작 나반존자가 누구신지는 자세히 풀어본 적이 없었어요. 이름도 낯설고, 절마다 모시는 법당 이름도 달라서 헷갈리기 쉬워요. 그래서 이번에는 자료를 찾아 나반존자와 독성각 이야기를 풀어볼게요.

나반존자, 누구실까요

나반존자는 누구일까요? 스승 없이 혼자 깨달음을 얻었다고 전해지는 성자예요. 그래서 "홀로 깨친 분"이라는 뜻으로 독성(獨聖), 독성님이라고도 불러요. 존자는 덕이 높은 수행자를 높여 부르는 말이에요. 자료에는 나반존자가 부처님의 열여섯 제자(16나한) 가운데 첫 번째인 빈도라바라타자와 같은 분이라는 이야기가 소개돼요. 나한은 수행을 마쳐 더 닦을 것이 없는 성자를 뜻해요.

전해지는 이야기는 이래요. 이분은 아라한의 경지에 올랐지만 신통력을 세속 사람들 앞에서 드러내 부처님께 꾸중을 들었다고 해요. 그 뒤로 열반에 들지 않은 채 남인도의 천태산에서 수행하며 중생을 돕는 존재가 됐다고 전해져요. 미륵불이 오시기를 기다리는 아라한이라는 설명도 있어요. 미륵불은 먼 훗날 이 세상에 온다는 미래의 부처님이에요.

독성각과 삼성각의 차이

나반존자를 모신 법당은 독성각이에요. 이름 그대로 독성, 곧 나반존자를 따로 모신 법당이에요. 삼성각에서는 산신, 칠성과 함께 모셔요. 두 곳이 어떻게 다른지 표로 묶어봤어요. 자료에서 확인한 내용이에요.

법당	모시는 분	모시는 방식
독성각	나반존자(독성) 한 분	나반존자상이나 독성탱화를 단독으로 모심
삼성각	나반존자, 산신, 칠성	세 분을 한 법당에 함께 모심

표에서 보듯 독성각은 나반존자 한 분만을 위한 법당이고, 삼성각은 세 분을 같이 모시는 법당이에요. 간판에 독성각이라고 적혀 있으면 나반존자를 모신 곳이라고 보시면 돼요. 사리암 안내에서는 천태각이라는 전각 이름도 나와요. 나반존자가 천태산에서 수행한다고 전해지는 것과 이름이 맞닿아 있어서 같은 분을 모신 곳으로 보이는데, 이건 제 짐작이에요. 가시면 안내판으로 한 번 확인해보세요.

한국에만 있는 나반존자 신앙

나반존자 신앙은 어느 나라에나 있을까요? 아니에요. 자료에 따르면 나반존자를 따로 모시는 신앙은 한국 불교에서만 찾아볼 수 있고, 중국, 일본, 티베트, 남방 불교에서는 찾기 어렵다고 해요. 더 신기한 건 경전에도 "독성이 곧 나반존자"라는 기록이 없다는 점이에요. 부처님의 10대 제자나 500나한의 이름에도 나반존자는 나오지 않는대요. 한국의 의식 책에만 전해지는 이야기라서, 독성을 따로 모시는 전통은 조선 후기에 자리 잡은 것으로 추정돼요. 1719년 해인사에서 의식 책을 다시 찍을 때 쓴 글에서 독성 신앙이 확인되는데, 그 이전부터 있었을 거라고 봐요.

그럼 나반존자는 어디에서 왔을까요? 이 부분은 시각이 둘로 갈려요. 표로 비교해봤어요.

구분	내용
불교 안에서 보는 시각	말세의 복밭이 되는 아라한 한 분으로, 16나한 중 빈두로존자와 같은 분이라고 봐요. 복밭은 공양을 올리면 복이 돌아온다는 뜻이에요.
최남선의 견해	불교가 들어오기 전부터 이어져 온 단군, 산신 신앙의 전통이 변한 것이라고 봐요.

같은 분을 두고도 이렇게 시각이 달라요. 어느 쪽이 맞는지는 제가 가릴 수 없어요. 솔직히 말하면 저는 이 대목이 제일 흥미로웠어요. 부처님의 제자이면서 동시에 우리 산신 신앙과 닿아 있을 수도 있다니, 삼성각에 왜 산신과 나반존자가 같이 계신지 생각해보게 되더라고요.

나반존자의 모습

이 글에는 나반존자 상 사진이 없어요. 저는 법당 안 부처님이나 존자님을 사진으로 찍는 게 불경스럽게 느껴져서 찍지 않거든요. 그래서 모습은 자료로 풀어볼게요. 독성도, 그러니까 나반존자를 그린 그림에는 이런 모습이 자주 나와요.

• 흰 머리와 긴 눈썹을 가진 나이 든 스님의 모습이에요.
• 바위 위나 소나무 아래에 앉아 있어요. 천태산을 배경으로 그리는 경우가 많아요.
• 오른손에 석장(스님이 짚는 지팡이), 왼손에 염주나 불로초를 든 그림이 있어요.
• 불자(먼지떨이처럼 생긴 도구)를 든 그림도 있어요. 불자는 마음의 티끌과 번뇌를 떨어낸다는 뜻이 있대요.
• 동자가 함께 그려지기도 해요.

그림마다 표정이 꽤 달라요. 어떤 독성도는 찌푸린 얼굴에 까다로운 신령 같은 면모가 보이고, 어떤 그림은 익살스러운 표정에 동자가 구름을 타고 내려오는 모습이에요. 지금 남아 있는 독성도는 약 300점이고, 대개 19세기 이후 작품이라고 해요. 청도 운문사 사리암에도 독성도가 있다고 소개돼요.

사리암에서 선 줄

이제 제 경험을 얹어볼게요. 사리암에서는 법당보다 나반존자 상 앞에 줄이 서 있었어요. 제가 갔던 1월 1일에는 그 줄이 한 시간 정도였어요. 새벽 4시에 집을 나서 5시 조금 넘어 도착했는데도 그랬어요. 하… 줄이 길었는데도 다들 차분하게 순서를 기다리던 모습이 기억에 남아요.

그 줄이 왜 이렇게 길까 곰곰 생각해봤어요. 자료에는 사찰에서 독성기도를 많이 올리고, 공양을 올리며 기도하면 영험을 빨리 얻는다고 여겨진다고 나와요. 간절한 소원을 안고 오는 분이 많으니 줄이 길어지는 게 아닐까 싶은데, 이건 제 추측이에요.

공양물은 쌀, 사탕, 미역

사리암에서 눈에 띈 건 공양물이었어요. 저는 쌀을 지퍼백에 정성껏 담아 가요. 정해진 양은 없어서 마음 가는 만큼 담으면 돼요. 사탕이나 부처님께 올리고 싶은 걸 챙겨 가는 분도 있고, 보통 미역을 많이 올리더라고요. 근데 말이죠, 왜 미역인지는 자료에서 확인하지 못했어요. 궁금하신 분은 종무소에 여쭤보시는 게 가장 정확해요.

사리암이라는 이름의 뜻

이름 이야기도 하나 더 있어요. 사리암이라고 하면 부처님 사리를 떠올리기 쉬워요. 그런데 한 기사에서는 사리를 모셔서 붙은 이름이 아니라 삿된 마음을 떠나라는 뜻의 사리암(邪離庵)이라고 소개해요. 같은 기사는 사리암을 고려 초에 보량국사가 세운 암자로 소개하고, 관음전, 산신각, 천태각, 굴법당(사리굴)이 있다고 알려요. 이름의 뜻은 그 기사 하나에서만 확인한 내용이라 다른 자료와 맞춰보지는 못했어요.

그 기사는 일주문에서 솔숲길을 따라 올라가며 포장된 시멘트길과 1008개의 돌계단을 지난다고 적었어요. 저는 차로 주차장까지 간 뒤 오르막을 걸었으니 같은 길이라고는 말씀드릴 수 없어요. 다만 첫 오르막이 가팔라서 다음 날 다리가 아팠다는 건 분명해요.

줄 서기 전에 알아두면 좋은 것

• 새벽에 일찍 가도 줄이 길 수 있어요. 저는 4시에 출발했는데도 한 시간쯤 기다렸어요.
• 공양물은 쌀을 지퍼백에 담아 가는 방법이 있어요. 사탕이나 올리고 싶은 것도 괜찮고, 정해진 양은 없어요.
• 오르막이 가파르니 편한 신발이 좋아요.
• 법당 안 촬영은 안내문을 먼저 확인하고, 줄 선 분들 얼굴이 나오지 않게 조심하세요.
• 철야기도는 종무소에 문의해보세요.

이름은 낯설어도 알고 보면 한국 불교만의 이야기가 담긴 분, 나반존자. 줄을 서며 기다리던 그 시간이 조금 다르게 기억될 것 같아요.

사리암 가는 길과 주차, 공양물이 궁금하시다면 "청도 사리암 새해 첫날 새벽 4시 출발 후기" 글도 읽어보세요. 법당 이름이 헷갈리셨다면 "관음전과 원통전, 뭐가 다를까" 글이 도움이 돼요. 다음 글에서는 통도사와 화엄사에서 이름을 들어본 적멸보궁 이야기를 이어서 풀어볼게요.